Químicos do Rijksmuseum e da Universidade de Amsterdã (UvA) estabeleceram pela primeira vez como Rembrandt aplicou pigmentos especiais de sulfeto de arsênio para criar uma tinta "dourada".

Usando técnicas espectroscópicas sofisticadas, eles conseguiram mapear a presença de pigmentos pararealgar (amarelo) e pararealgar semiamorfo (laranja/vermelho) em um detalhe impressionante de sua famosa obra "A Ronda Noturna". Corroborados pelo estudo de fontes históricas relacionadas, eles concluem que Rembrandt combinou intencionalmente esses pigmentos específicos de sulfeto de arsênio com outros pigmentos para criar o brilho dourado.

A descoberta foi publicada na revista Heritage Science por Fréderique Broers e Nouchka de Keyser, candidatos a doutorado no Instituto Van 't Hoff de Ciências Moleculares da UvA e pesquisadores do Rijksmuseum.

Eles concluem que Rembrandt usou a combinação um tanto incomum de pigmentos para representar o fio dourado nas mangas do gibão e no casaco bege bordado usado pelo Tenente Willem van Ruytenburch. Ele está à direita das duas figuras centrais na frente do quadro da companhia de tiro, acompanhando o Capitão Frans Banninck Cocq.

A descoberta dos pigmentos de sulfeto de arsênio ocorreu no projeto de pesquisa em larga escala Operation Night Watch, que começou em 2019 e continua a fornecer resultados impressionantes. Uma varredura completa de fluorescência de raios X (MA-XRF) da pintura já havia revelado a presença de arsênio e enxofre em partes das roupas de Van Ruytenburch. Isso levou os pesquisadores a presumir a presença dos bem conhecidos pigmentos de sulfeto de arsênio orpiment (amarelo) e realgar (vermelho).

Um estudo detalhado de duas pequenas amostras de tinta retiradas da pintura mostrou o contrário. Análises de alta tecnologia combinando microscopia de luz com espectroscopia micro-Raman, microscopia eletrônica e difração de pó de raios X revelaram a presença dos componentes mais incomuns de sulfeto de arsênio pararealgar (amarelo) e pararealgar semiamorfo (laranja-avermelhado).

A presença de pararealgar em pinturas históricas é frequentemente explicada pelo envelhecimento do realgar. No entanto, como o pararealgar é distribuído homogeneamente com o pararealgar semiamorfo, e a tinta parece inalterada, os pesquisadores chegam a uma explicação diferente.

Eles argumentam que Rembrandt escolheu deliberadamente usar esses pigmentos em seu esforço para imitar os detalhes dourados das roupas de Van Ruytenburch. O aquecimento do pigmento pararealgar amarelo resulta na formação do pararealgar semiamorfo avermelhado. Isso foi então combinado com pigmentos amarelo-chumbo-estanho e vermelhão (sulfeto de mercúrio vermelho) para criar o brilho dourado.

Esta explicação química foi apoiada por uma revisão abrangente de fontes históricas relatando o uso de pigmentos de sulfeto de arsênio. Parece que na Amsterdã do século XVII uma gama mais ampla de pigmentos de arsênio estava disponível do que se pensava anteriormente.

Eles provavelmente chegaram por rotas comerciais conhecidas da Alemanha/Áustria e Veneza para Amsterdã. Isso é ainda mais apoiado pelo uso relatado de uma mistura muito semelhante de pigmentos por Willem Kalf (1619–1693), um contemporâneo de Rembrandt em Amsterdã.

Os pesquisadores concluem, portanto, que Rembrandt usou intencionalmente pararealgar e pararealgar semiamorfo, juntamente com amarelo de chumbo-estanho e vermelhão, para criar a tinta especial laranja-dourada.